Наука в Київській Русі була започаткована в монастирях, де створювалися літописи. Протягом X - XII ст. було складено "Звід законів", що започаткував українське, російське, білоруське та литовське феодальне право. На XV - XVII ст. припадає наукова діяльність медика Ю.Дрогобича, мовознавця М.Смотрицького, чия "Граматика словенська" заклала граматичні основи багатьох слов"янських мов.

В XVIII ст. визначним осередком науки була Києво-Могилянська Академія, де працювали відомі вчені Н.Максимович, О.Шумлянський.

Значний внесок в розвиток світової науки зробили українці: математик М.Остроградський, мовознавець О.Бодянський, історик В.Антонович, медики М.Стражеско та В.Філатов, механік Сікорський, фізик І.Пулюк.

В XIX - на початку XX ст. центрами наукової діяльності в Україні були університети та ліцеї, де проводилися наукові дослідження.

В листопаді 1918 року науковим центром стала Академія наук України, що була створена за вказівкою гетьмана П.Скоропадського. Першим Президентом Академії був академік В.І.Вернадський. На кінець 20-х років ХХ ст. в Академії наук України було 3 відділи: історико-філологічний, фізико-математичний, соціально-економічний, які об'єднували 26 науково-дослідних кафедр, ряд кабінетів, 15 комісій та комітетів. В Академії наук працювало 140 наукових співробітників, серед них 33 академіки (А.Ю.Кримський, М.С.Грушевський, Д.І.Багалій, П.А.Тутковський, С.О.Єфремов, О.І.Левицький, М.Ф.Кащенко, М.І.Петров та інші). Проте в 1930- рр. Академія, особливо її гуманітарні підрозділи, було розгромлено, багатьох вчених репресовано. Національна Академія наук була і залишається провідною науковою установою Української держави. Зараз у ній працюють майже 16 тисяч наукових співробітників, 12 тисяч кандидатів та докторів наук. У складі Національної Академії наук 203 дійсних членів-академіків, 280 членів-кореспондентів, 81 іноземні члени. У складі НАН України об'єднано 71 науковий інститут, Головна астрономічна лабораторія, Центральний Ботанічний сад, працює Центральна наукова бібліотека на 13 млн. томів.

З Академією наук пов'язана діяльність видатних вчених: М.Боголюбова (фізика та математика), Д.Заболотного (мікробіолога), М.Крилова (мікробіологія), Д.Граве (алгебра), М.Крилова (математична фізика), Є.Патона (електрозварювання та мостобудування), С.Тимошенка (механіка), О.Богомольця (експериментальна патологія).

В 20 - 40х роках було споруджено найбільші в Європі прискорювачі заряджених частинок, створено і впроваджено теорію зварювання під шаром флюсу (Є.Патон).

В 50-ті роки було сконструйовано першу в континентальній Європі електронно-обчислювальну машину МЕОМ (С.Лєбедєв), розроблено теорію цифрових автоматів (В.Глушков), на основі якої створювались електронно-обчислювальні машини нових поколінь ("Україна", МІР). Великий внесок в освоєння космосу зробили такі видатні вчені, як С.Корольов, В.Чаломей, М.Янгель.

В Україні діють також 5 галузевих державних академій: Українська академія аграрних наук, Академія медичних наук, Академія педагогічних наук, Академія правових наук, Академія мистецтв.

Вагомий внесок у науку України роблять вищі навчальні заклади - університети та інститути. У вищій школі зосереджено 40 відсотків докторів наук.

Україна - космічна держава. Вона зробила свій внесок у скарбницю світової космічної науки, на Південному машинобудівному заводі сконструйовано та виготовлено понад 400 супутників Землі. В 1997 році у складі інтернаціонального екіпажу у пілотованому космічному польоті брав участь перший український космонавт-дослідник Леонід Каденюк.

Сьогодні НАН України підтримує широкі міжнародні зв'язки з багатьма країнами світу (Франція, Австрія, Бразилія, Італія, Китай, Угорщина, США, Швеція, Великобританія тощо) Загострення кризи в Україні негативно позначається на науці. Збільшується відплив учених та спеціалістів з наукових установ. Відчутну допомогу українським вченим надають зарубіжні фонди , зокрема, Міжнародний науковий фонд (Дж.Сорос), Асоціація сприяння науці нових незалежних держав (INTAS), програма наукового комітету НАТО тощо.